Rencontrez Wani, le 82

Jun 05, 2023

Faizan Mir, TwoCircles.net

Dans une vieille maison à deux étages en terre et en bois faiblement éclairée, recouverte de tôles, Ghulam Mohammad Wani, 82 ans, guide une vieille poutre de bois inclinée avec ses mains fragiles. La poutre en bois est trempée dans l'huile tandis que les graines de moutarde sont écrasées.

Dans la langue cachemirienne, cette occupation et les personnes qui y sont impliquées sont appelées Teli Waen. Sous le règne des rois au XVIIIe siècle, les praticiens de cette méthode traditionnelle d'extraction du pétrole étaient très respectés et honorés sous le nom de Khoje, ou « hommes royaux ».

« Ne pas quitter ce travail » : le père de Wani

A 82 ans, Wani, qui vit dans le village de Namblabal, dans la région de Pampore au Cachemire, est l'unique gardien de cette profession cachemirienne en voie de disparition et n'envisage pas de prendre sa retraite de sitôt.

Plusieurs familles possédaient des moulins à huile similaires à celui qu’exploite Wani, mais les choses ont changé lorsque l’extraction mécanisée du pétrole est devenue disponible.

Wani a appris ce métier de son père, qui travaillait avant lui dans une huilerie. Le grand-père de Wani exerçait également cette profession. «Quand je repense à mon enfance, je me souviens de la façon dont mon père me guidait au sujet du moulin à huile lorsque j'étais en cinquième année. Il m'a dit de ne pas abandonner ce travail car c'est l'héritage de nos ancêtres », a-t-il expliqué.

Comment fonctionne un moulin à huile entraîné par des bœufs ?

L'ancien moulin à huile de Wani existe depuis 80 ans, et il suit la même routine épuisante depuis 60 ans : se réveiller à 9 heures du matin, installer l'équipement du moulin et extraire l'huile.

Une poutre en bois au moulin à huile de Wani exploite un bœuf pour alimenter le processus d'extraction de l'huile des graines de moutarde.

Le bœuf est attaché au poteau central et le fil enroulé autour de la fosse circulaire en bois exerce une pression latérale sur les graines, les écrase et finit par libérer de l'huile.

Bœufs « Comme mes amis » : Wani

Wani a trois bœufs dans son moulin à huile et en prend bien soin. « Ils sont comme des amis. Ils sont avec moi depuis le début. Je ne pourrais pas faire ça sans eux », a-t-il déclaré.

Lorsqu'ils avaient besoin de soins médicaux, il téléphonait immédiatement à un médecin local qui venait au moulin et soignait les animaux.

« Les animaux sont aussi des êtres vivants et ils nécessitent des soins particuliers. Je m’occupe d’eux plus que de moi-même », a-t-il expliqué.

Les moulins à huile de machines prennent le relais

Wani craint que l'héritage de son ancêtre ne soit perdu après sa mort.

Le marché de l’huile extraite manuellement est en déclin car la plupart des consommateurs préfèrent les huiles pour machines.

Les machines peuvent extraire le pétrole en quelques heures avec un minimum de travail humain. Wani, quant à lui, doit travailler pendant quatre jours pour extraire l'huile de 100 kilogrammes de graines de moutarde, ce qui lui rapporte une somme dérisoire d'environ 200 roupies.

« Les gens préfèrent l’huile extraite des moulins à huile mécaniques, car ils peuvent produire une bien plus grande quantité d’huile », a-t-il expliqué.

Il trouve néanmoins satisfaction de savoir qu'un petit nombre de clients apprécient encore la qualité unique du pétrole extrait de manière traditionnelle.

« L'huile faite à la main est pure et plus saine » : Wani

En termes de qualité, Wani estime que le pétrole extrait selon le procédé traditionnel surpasse de loin les alternatives raffinées commercialement.

"Cette huile est entièrement fabriquée à la main car mes bœufs travaillent trois heures par jour, un par un", a-t-il déclaré.

Wani affirme que l'huile extraite de son moulin est plus saine que les huiles de machine classiques puisque seules les célèbres graines de moutarde de Pampore sont utilisées pour produire de l'huile.

"Pour produire de l'huile artisanale, nous utilisons des machines en bois, mais les dernières machines à presser l'huile sont en acier, ce qui expulse les antioxydants et les minéraux sous l'effet de la chaleur", a-t-il expliqué, ajoutant que cette huile pourrait être dangereuse à consommer.

La famille de Wani veut qu'il arrête de travailler au moulin à huile

La famille et les proches de Wani font pression sur lui pour qu'il arrête de travailler à l'huilerie parce qu'il ne gagne pas beaucoup d'argent et que c'est difficile pour quelqu'un de son âge.

"Je lui ai dit de quitter ce métier maintenant parce qu'il vieillit de jour en jour et que ce travail demande plus d'efforts", a déclaré l'épouse de Wani à TwoCircles.net sous couvert d'anonymat.