La Haute Cour de Californie déclare que le comté ne peut pas appliquer l'interdiction des puits de pétrole alors que l'État débat de l'avenir des combustibles fossiles

Jun 02, 2023

DOSSIER - Un vérin à pompe extrait du pétrole sur un site de forage à côté d'habitations le 9 juin 2021, à Signal Hill, en Californie. Les défenseurs de l'environnement en Californie tenteront de consacrer une loi interdisant les nouveaux puits de gaz et de pétrole à proximité des habitations, des écoles et des hôpitaux. cela survient alors que l’industrie pétrolière se bat pour que les électeurs le renversent. (Photo AP/Jae C. Hong, dossier)

SACRAMENTO, Californie (AP) — La Cour suprême de Californie a statué jeudi que le comté de Monterey ne pouvait pas appliquer une interdiction approuvée par les électeurs sur les nouveaux puits de pétrole et de gaz, une décision qui intervient au milieu d'une bataille en cours sur la manière dont l'État devrait gérer les impacts sur la santé et le climat. de l’extraction de combustibles fossiles.

La décision intervient un jour après que les défenseurs de l'environnement ont annoncé un projet visant à tenter de consacrer une loi d'État interdisant les nouveaux puits de gaz et de pétrole à proximité des maisons, des écoles et des hôpitaux, alors que l'industrie pétrolière se bat pour que les électeurs la renversent. Les électeurs pourraient être confrontés à des mesures de duel lors du scrutin de novembre 2024.

La décision du tribunal a porté un coup dur aux défenseurs locaux, qui se battent depuis des années pour changer les pratiques de l'industrie pétrolière. Les électeurs du comté ont approuvé l’interdiction pour la première fois en 2016, peu de temps après, Chevron a intenté une action en justice. La Cour suprême de l'État a déclaré que c'est l'État, et non le comté, qui a le pouvoir de réglementer certaines méthodes de production pétrolière qui auraient été interdites par cette mesure.

Laura Solorio, présidente de Protect Monterey County, qui a fait pression pour que l'initiative locale soit adoptée, s'est dite surprise et déçue par la décision.

"Nous devons vraiment faire pression sur les législateurs pour qu'ils élaborent de meilleures réglementations afin d'interdire les nouveaux forages pétroliers et gaziers dans l'État", a déclaré Solorio.

L'initiative, connue sous le nom de Mesure Z, visait à interdire la fracturation hydraulique, qui consiste à injecter des fluides dans le sol pour aider le pétrole à remonter ; ainsi que de nouveaux puits de pétrole et de gaz ; et une autre pratique connue sous le nom d’injection d’eaux usées.

"Chevron est heureux que cette décision mette fin à sept années de litiges et d'appels", a déclaré Jeffrey Dintzer, avocat représentant Chevron, dans un communiqué.

Dintzer a déclaré que l’industrie énergétique en Californie « est cruciale à la fois pour l’économie de l’État et pour l’économie locale ».

En 2022, le comté de Monterey, sur la côte centrale, était le troisième producteur de pétrole de l'État, produisant 5,1 millions de barils par an, selon le ministère de la Conservation de l'État. Cela se compare aux 88 millions de barils produits dans le comté de Kern, dans la vallée centrale de Californie, et légèrement derrière le comté de Los Angeles, qui produit près de 9 millions de barils à terre.

Les partisans de la mesure Z espèrent que la décision n’aura pas d’effet d’entraînement sur d’autres mesures locales. Le conseil municipal de Los Angeles a voté l’année dernière l’interdiction de nouveaux forages pétroliers et gaziers. Dans le comté de San Benito, au sud de la région de la baie de San Francisco, les habitants ont voté en faveur de l'interdiction de la fracturation hydraulique en 2014.

L'Association des comtés de l'État de Californie a déposé un document juridique demandant à la Cour suprême de l'État de maintenir la mesure, arguant que les gouvernements locaux détiennent depuis longtemps le pouvoir de limiter les opérations pétrolières et de réglementer l'emplacement des puits.

La Cour suprême n'a pas rendu de décision sur l'interdiction de la fracturation hydraulique, une pratique qui n'est actuellement pas utilisée dans le comté de Monterey, situé à 161 kilomètres au sud de San Francisco. Au niveau de l’État, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré en 2021 que la Californie devrait cesser de délivrer des permis de fracturation hydraulique d’ici 2024.

L'adoption de la mesure Z était un moyen pour les électeurs de mettre en œuvre « des protections de santé populaires et de bon sens » après que le conseil de surveillance du comté a rejeté une interdiction de fracturation hydraulique, a déclaré Hollin Kretzmann, avocat au Climate Law Institute du Center for Biological Diversity.

"Il s'agit de pétrole et de gaz, mais il s'agit également de la volonté des électeurs et de leur capacité à prendre le contrôle et à prendre des décisions concernant leur santé et l'orientation de leur comté et de leur ville au niveau local", a déclaré Kretzmann.

La lutte dans le comté de Monterey reflète un conflit plus vaste entre les dirigeants démocrates de Californie et l'industrie pétrolière et gazière.

La Californie s'est fait connaître pour s'être fixé des objectifs ambitieux en matière de transition vers des sources d'énergie renouvelables, comme celui d'éliminer autant d'émissions de carbone qu'elle en émet d'ici 2045. Mais alors que l'État produit environ la moitié moins de pétrole brut chaque jour qu'au cours des années 2000, Dans les années 2000, il figure toujours parmi les principaux producteurs de pétrole du pays, selon le ministère américain de l'Énergie. Il est à la traîne des États comme le Texas, le Nouveau-Mexique et le Dakota du Nord.