Le boom et l’effondrement de Central City

Jun 20, 2023

Le boom et l'effondrement de Central CityKenneth StewartHistoire du Dakota du Sud, volume 2 numéro 3 (1972)

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Lorsque de l’or fut découvert dans les Black Hills du Dakota du Sud en 1874, une petite région partiellement inexplorée devint le point central d’une nouvelle aventure américaine. Les hommes, l’argent et les fournitures entraient dans la région aussi vite que les moyens de transport le permettaient. Deadwood Gulch, qui avait succédé à Custer en tant que centre d'extraction de l'or, bourdonnait d'activité. Les canyons inquiétants et les ruisseaux glacés n’ont pas empêché la quête de l’or et, pendant les trente années suivantes, les Américains ont entendu des récits de rêves réalisés, d’espoirs détruits et parfois de vies perdues. L'histoire de la ruée vers l'or des Black Hills a été racontée par de nombreux hommes, mais pas celle de Central City, une ville en plein essor qui fut le centre des premières mines de placers et de filons dans le nord des Black Hills. Les premières concessions minières de Deadwood Gulch étaient situées sur 9 novembre 1875 par William Gay, Alfred Gay, John B. Pearson, Daniel Muckle, William Lardner, Ed McKay, Joseph Englesby, James Hicks et John Haggard. Peu de temps après, Deadwood Gulch fut rempli d'hommes travaillant le terrain des placers dans toutes les directions. À l'approche de l'hiver, Lardner et McKay, n'ayant pas beaucoup de chance dans les placers, achetèrent deux cabanes pour se protéger des vents et de la neige hivernaux. Ces structures rudimentaires furent les premiers bâtiments érigés dans ce qui allait devenir plus tard Central City. Alfred Gay a également construit une cabane à environ 800 mètres en dessous des cabanes Lardner-McKay dans une zone qui est devenue Gayville, à l'époque une communauté distincte de Central City. Deadwood Gulch a prospéré en 1876. La production d'or a atteint 1,5 million de dollars et la population a culminé à cinq mille habitants. La plupart des mineurs gagnaient environ dix dollars par jour et l'or coulait entre vingt et quarante cents la casserole. La majorité des hommes qui ont réalisé des bénéfices dans les premières années étaient des mineurs expérimentés, et beaucoup avaient déjà travaillé dans des mines en Californie ou au Montana. Un pied tendre avait peu de chances de récolter les richesses de la terre sans une certaine expérience pratique de l’exploitation minière. S'il faisait grève, il laissait généralement la plupart de ses trésors dans les maisons de jeu, les saloons et les magasins de fournitures situés le long des ravins de Deadwood et de Whitewood.

Le 20 janvier 1877, une réunion publique eut lieu dans un camp minier de Deadwood Gulch pour incorporer officiellement le groupe de colonies dans une ville. Wilham Lardner, le « citoyen pionnier », a été nommé président. AH Loudon a été élu secrétaire, George Williams, secrétaire, et un comité du site municipal composé d'Edward McKay, Frank S. Bryant et George Williams a été élu pour aménager la nouvelle ville. IV Skidmore, un ancien résident de Central City, Colorado, a officiellement baptisé la nouvelle ville Central City. Certains des autres camps le long des ravins - Gayville, South Bend, Anchor City, Golden Gate, Blacktail et Go To Hell Gulch - furent plus tard incorporés à Central City à des fins juridiques, bien que chacun conservât son nom pendant un certain temps.

À l'été 1877, Central City et ses environs comptaient environ trois mille habitants. Le long des ravins étroits, toutes sortes d'entreprises commerciales avaient été construites, y compris de longues files de saloons, de maisons de jeux et de maisons closes. Les tentes, les appentis et les cabanes en rondins constituaient la plupart des structures. Une ville sauvage et méchante, des fusillades et des bagarres de rue étaient monnaie courante. Central City n'a cependant pas tardé à instaurer la loi, l'ordre et les rudiments de la civilisation à Deadwood Gulch. L'éducation et la religion ne furent pas négligées et à l'automne 1877, une école ouvrit ses portes avec Dolph Edwards comme maître d'école. Le juge David B. Ogden a dirigé un réveil religieux dans l'école en 1878 et après la vente de l'école, les services ont eu lieu à l'opéra. En 1879, les congrégationalistes formèrent une société ecclésiale et érigèrent un bâtiment avec le révérend BF Mñls comme pasteur. Les catholiques construisirent peu après leur première église.