Les voies insidieuses de la pollution plastique

Jul 08, 2023

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Dr Arshad M. Khan et Meena Miriam Yust

Il y a quelque chose dans la pollution plastique qui semble presque insidieux. Peu importe où nous allons, sur terre ou en mer, cette bouteille en plastique est avec nous, souvent jetée avec négligence.

À l’heure actuelle, tout le monde est probablement conscient des dangers du plastique pour la faune océanique. Avalés par inadvertance, des morceaux peuvent se loger dans l'estomac des baleines, leur donnant une fausse sensation de satiété qui réduit leur consommation de nourriture jusqu'à ce qu'elles meurent de malnutrition. Et ils sont loin d’être les seuls puisque les scientifiques ont récemment découvert une nouvelle menace.

Par temps orageux, les embruns libèrent des particules microplastiques dans l’air. Des scientifiques norvégiens et allemands ont découvert qu'ils peuvent provenir de la terre ferme, mais qu'ils sont transportés vers l'atmosphère océanique pour être ensuite dispersés par les courants de vent.

Leur procédure expérimentale utilisait deux appareils montés à une hauteur de 12 mètres à la proue de leur navire de recherche pour pomper l'air à analyser. Les résultats publiés récemment dans Nature Communications (Vol. 14, article n° 3707) indiquent que leur destination la plus au nord est Bear Island, dans l'archipel du Svalbard.

Les plastiques issus de fibres textiles étaient omniprésents. Les particules d'usure des pneus abrasées lors du freinage et même de la conduite étaient également courantes. Ceux-ci se frayent un chemin vers la mer à travers les rivières et la pluie. Les navires sont une autre source d’eau, car les résines époxy utilisées dans les peintures et revêtements ainsi que le polyuréthane s’érodent progressivement, polluant la mer. En fait, les auteurs de l’étude affirment que les navires constituent le principal problème.

La plupart de l’eau du robinet dans le monde contient des microplastiques que nous ingérons inévitablement. Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique nous ont donné de l’espoir face à ce problème omniprésent. Ils ont récemment découvert que l’ajout de tanins (présents dans les fruits) à la poussière de bois peut produire un filtre efficace des microplastiques. Les tests ont démontré une capacité remarquable du filtre à capturer jusqu'à 99,9 % des particules microplastiques présentes dans l'eau. Il s’est également révélé efficace contre un large spectre de types de plastiques et a réussi à réduire l’accumulation de microplastiques dans les organes de souris. Les résultats ont été publiés dans la revue Advanced Materials (6 juin 2023). Les chercheurs pensent également que cette technologie peut être étendue à un coût abordable.

Que des microplastiques aient été trouvés chez la majorité des humains testés ne devrait pas surprendre. Une étude récente a découvert des microplastiques dans cinq régions cardiaques et dans le sang. Il a déjà été constaté qu’ils étaient profondément enfouis dans le tissu pulmonaire.

Les sources courantes sont bien sûr les bouteilles d'eau en plastique, toujours présentes, et les récipients alimentaires en plastique que l'on trouve le plus souvent dans les établissements de restauration rapide, y compris celui habituel pour le café chaud. Tout cela contribue à faire des États-Unis le plus grand producteur mondial de déchets plastiques, au total et par habitant (Engineering and Technology, 4 décembre 2022, p. 6). Elle a généré 4,2 millions de tonnes (une tonne équivaut à 1 000 kg) en 2016 selon les chiffres disponibles, soit 130,1 kg par personne. En revanche, les chiffres pour la Chine étaient de 21,6 millions de tonnes ou 15,7 kg par personne.

Cet usage est profondément ancré dans la vie quotidienne et sera difficile à changer, mais nous devons le faire. La législation me vient à l’esprit, mais cela aussi ne sera probablement pas facile. Les associations professionnelles de fabricants ne resteront pas les bras croisés face à un enjeu aussi important. N'oubliez pas qu'au lieu de sortir les bouteilles en plastique, ils devront retirer toutes ces machines de moulage et produire des bouteilles en verre, et les franchisés qui remplissent les bouteilles devront installer du matériel de nettoyage et de stérilisation.

Peut-être que la pression doit venir d’en bas. Les consommateurs, s’ils sont correctement informés, apprendront à éviter les contenants en plastique dans leur propre intérêt. Ce n’est qu’à ce moment-là que les bouteilles à usage unique, les contenants en plastique à emporter et leurs semblables deviendront de l’histoire ancienne.

Feux de forêt et inondations sur une planète en colère

Le Dr Arshad M. Khan est un ancien professeur basé aux États-Unis. Formé au King's College de Londres, à l'OSU et à l'Université de Chicago, il possède une formation multidisciplinaire qui a souvent éclairé ses recherches. C'est ainsi qu'il a dirigé l'analyse d'une enquête sur l'innovation en Norvège, et ses travaux sur les PME publiés dans de grandes revues ont été largement cités. Pendant plusieurs décennies, il a également écrit pour la presse : ces articles et commentaires occasionnels ont été publiés dans des médias imprimés tels que The Dallas Morning News, Dawn (Pakistan), The Fort Worth Star Telegram, The Monitor, The Wall Street Journal et d'autres. Sur Internet, il a écrit pour Antiwar.com, Asia Times, Common Dreams, Counterpunch, Countercurrents, Dissident Voice, Eurasia Review et Modern Diplomacy, entre autres. Son travail a été cité au Congrès américain et publié dans son Congressional Record.